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História do Centro de Turismo
O prédio onde hoje funciona o centro de turismo de natal, acha-se localizado
na rua Aderbal de Figueiredo, bairro de Petrópolis, no alto de uma colina.
Desfruta ele de uma das mais privilegiadas vistas de Natal. Desconhece-se o nome do autor do projeto arquitetônico, bem como a época de edificação do prédio. Pelos traços arquitetônicos que apresenta, de inspiração neoclássica, é provável que a sua ala mais antiga tenha sido construída no final do século passado.
Em 1911, o prédio foi ampliado e adaptado para nele funcionar o asilo de mendicidade Padre João Maria. O referido asilo, criado pelo governador Alberto Maranhão, foi inaugurado em 1 de janeiro de 1912. a cerimônia de instalação, abrilhantada pela banda de musica do batalhão de segurança foi assistida pelo governador, o bispo diocesano, além de outras autoridades e diversas famílias.
O ato inaugural teve inicio as 07:00 horas da manhã, com uma missa celebrada na capela do asilo, pelo bispo D. Joaquim de Almeida, que em seguida procedeu a benção do estabelecimento. Após o ato litúrgico, o sr. Candido Medeiros discursou em nome da sociedade São Vicente de Paula, seguindo-se um lanche servido aos presentes.
Segundo informam os jornais da época, o asilo de mendicidade instalou-se
em ótimas condições de higiene e conforto. Dispunha de 50 leitos, tendo
abrigado inicialmente 28 mendigos, sobre a direção de Sóror Di Dima Cassete,
“a alma de longo tempo afeita do glorioso trabalho de suavizar os sofrimentos
humanos”. No período compreendido entre 1920 e 1943, passou a funcionar no prédio o orfanato Padre João Maria, destinado a crianças do sexo feminino, sob a direção de religiosas Filhas de Santana.
Em 1945, a Casa de Detenção de Natal, que até então funcionava precariamente em um imóvel próximo àquele local, transferiu-se para o prédio do orfanato. Segundo informação do Dr. Otto Guerra, a velha penitenciaria era uma das piores prisões do país.
O prédio da rua Aderbal de Figueiredo, ampliado e transformado em presídio, como tal funcional até 1969, vinculado à secretaria de segurança publica. Naquele ano, os presos foram transferidos para a atual colônia penal Dr. João Chaves.
Por ocasião dessa transferência, o prédio outrora ocupado pelo presídio passou a integrar o patrimônio da EMPROTURN por delegação do Estado.
No ano de 1976, o antigo prédio da cadeia publica de Natal foi restaurado com o propósito de ser transformado em um centro de Turismo, tendo sido inaugurado como tal em 13 de novembro de 1976. o imóvel achasse tombado desde 11 de agosto de 1988.
Trata-se de uma edificação de relevante interesse arquitetônico e representante do estilo neoclássico em nosso Estado.
A fachada principal do prédio, com nítida marcação horizontal, possui cornija
encimada por platibanda. Apresenta um pórtico de entrada saliente, composto
de escadaria, colunas trabalhadas e frontão mais alto que a platibanda.
A porta de acesso está assentada em vão de arco plano, suas esquadrias apresentam
vergas retas, arrematadas por cimalha. Aquelas esquadrias ainda possuem
as grades de ferro, utilizadas à época do presídio.O neoclassicismo foi uma tendência artística, surgida na Europa, no final do século XVIII. Trazida para o Brasil, pela corte portuguesa, foi solidificada pela missão artística francesa de 1816. Aquele estilo se propunha a reviver a arquitetura clássica, cuja a pureza havia sido ouvida.O neoclássico ordenava as composições arquitetônicas simétricas, onde as fachadas em grandes painéis, emolduradas por colunas de cimalhas, acolhiam vão bem ritmados. Coordenava todo o conjunto, através do centro de interesse maior, que era o frontão triangular, diretamente herdado dos tímpanos gregos.
O neoclássico tornou-se o estilo oficial do Brasil e império e foi acolhido em todas as províncias, modernizando as novas obras programadas e tornando-se um símbolo do progresso e da liberdade do Brasil.
No Nordeste, o neoclássico foi introduzido pelo conde da Bela Vista, durante a sua fértil administração em Pernambuco, que durou por quase 30 anos. Durante a referida administração, o Conde levou para Pernambuco mais de 100 artistas europeus, sob direção do alemão Augusto Koersting, com o objetivo de modernizar e atualizar as construções da bela capital pernambucana